Es kommt nicht sonderlich überraschend, dass die Klubs aus Darmstadt und Hoffenheim vor dem direkten Aufeinandertreffen am Samstagnachmittag noch immer sieglos sind: Während der Überraschungsaufsteiger aus Hessen in diesem Jahr bekanntermaßen als erster Anwärter auf die rote Laterne gilt, hat den Gästen aus dem Kraichgau bislang der undankbare Spielplan das Leben zur Hölle gemacht.  
 Umso ärgerlicher mutet dies an, weil dem FC schon vor 14 Tagen im Heimspiel gegen Hannover (0:1) eine Unachtsamkeit des Schiedsrichterteams zum Verhängnis wurde. Damals hatten die Unparteiischen beim 96-Siegtreffer durch Leon Andreasen ein klares Handspiel übersehen.  
  Mit fünf Liga-Siegen in Serie hat sich die TSG Hoffenheim in den vergangenen Wochen zum Bayern-Jäger aufgeschwungen. In der Allianz Arena bietet sich dem Tabellenführer nun jedoch die Möglichkeit, den nassforschen Verfolger auf beruhigende sieben Zähler zu distanzieren. 
 Besonders auffällig ist: In den letzten fünf Hinrunden, wenn die Bayern auf den VfL getroffen sind, konnten sie keinen Sieg erringen! Es gilt also am Samstag, dem Angstgegner eine kleine Lektion zu erteilen. 
  Auch der Relegationsplatz liegt mittlerweile drei Zähler entfernt. Will der Club nicht Gefahr laufen, schön langsam den Anschluss zu verlieren, ist dieser gegen die Breisgauer eigentlich schon zum Punkten verpflichtet.  

Sollten die Schwarz-Gelben in der Rhein-Neckar-Arena nämlich triumphieren, bedeutet für die Leverkusener bereits ein abschließendes Remis gegen die 96er den Schuss ins Glück — und selbst ein Dortmunder Punktgewinn wäre im samstäglichen Fernduell noch immer eine ganze Menge wert.  
 „Es war kein tolles Spiel, aber der Sieg war verdient. Man sieht, dass die Mannschaft einen guten Charakter hat“, so der SGE-Trainer nach dem Spiel.  
  Damit bleiben die Knappen tief in der unteren Hälfte des Klassements stecken. Mit nur 22 Punkten aus 20 Spieltagen haben die Schalker eine historisch schlechte Ausbeute geholt. 
 Diesbezüglich kann es keinen Zweifel geben, dass der BVB einen schier uneinholbaren Schritt weiter ist: Thomas Tuchel hat seine Mannschaft schließlich nicht nur mit einem endlich wieder funktionieren Offensivkonzept ausgestattet, sondern schickt seine Mannen obendrein auch noch in bestechender Frühform auf den Platz. 
  Die zahlreichen personellen Alternativen könnten durchaus dazu führen, dass der vorherige negative Lauf an Gewicht verliert: Weil letztlich aber auf beiden Seiten die schlechten Vorzeichen und alarmierenden Signale überwiegen, machen wir uns im ersten Sonntagsspiel auf eine auf niedrigem Niveau angesiedelte Punkteteilung gefasst.  

 Zuvor finden am Samstagnachmittag vier weitere Bundesliga-Spiele statt. Darunter das NRW-Duell Köln — Dortmund, die Begegnung von Frankfurt gegen Tabellenführer Union Berlin oder Freiburg — Mainz.  
 Wie der Leverkusener Defensiv-Verbund am Sonntag gegen Schalke aussehen wird, ist noch unklar. Unabhängig davon, sehen die Wettanbieter die Bayer-Mannschaft für dieses Aufeinandertreffen klar im Vorteil, wie die Siegquoten zeigen.  
  Der Liga-Verbleib ist gesichert, die Chancen auf die Europa League sind nur noch minimal. 
  Trösten kann sich der Niederländer jedoch mit der Tatsache, dass gefühlt nun erst in der Opel-Arena das eigentliche Debüt über die Bühne geht: Angesichts mittlerweile neun in Serie absolvierter siegloser Auswärtsspiele war der Trip nach Niedersachsen einfach nicht für Heldentaten geschaffen. 
  – Auch Julian Baumgartlinger weiß natürlich nur zu gut, wo der Hase bei seinen Leverkusenern derzeit im Pfeffer liegt.  

 Von der Personalie Pizarro könnte es abhängen, ob Viktor Skripnik das mittlerweile etablierte 4-2-3-1-System bereits beim FC Bayern zum Vortrag bringen lässt — diese vergleichsweise offensive Ausrichtung dürfte schließlich dafür sorgen, dass das Eröffnungsspiel in Sachen Abwechslung keine Wünsche offenlässt.  
 In Leverkusen bietet sich die Gelegenheit, den Negativlauf zu beenden. Allerdings haben die „Rothosen“ seit über acht Jahren nicht mehr in der BayArena gewonnen. Geht es nach Meinung der Wettanbieter, dann werden die HSV-Fans noch weiter auf ein Erfolgserlebnis warten müssen.   
 Die Wettfreunde gehen daher von einem weiteren sieglosen Auswärtsauftritt des Aufsteigers aus. 
  Dabei könnte es einen neuerlichen Coup sogar befördern, dass es den Sturz des Giganten dieses Mal in der Allianz Arena zu vollziehen gilt: In der laufenden Saison tritt die Mannschaft von Manuel Baum immerhin als fünftstärkste Auswärts-Truppe der Liga in Erscheinung.  
 Zudem ist mit dem VfL eine Mannschaft zu Gast, die in dieser Bundesliga-Spielzeit in der Fremde erst ein Spiel gewonnen hat und keines der letzten fünf! In den acht Gastspielen schossen die Auto-Kicker lediglich sieben Tore — in den letzten beiden Auswärtspartien überhaupt keines.  

 „Auswärts sind wir mutig, zu Hause zu lethargisch“, kritisierte Schalke-Coach Domenico Tedesco seine Mannschaft. „Wir müssen uns die Niederlage selbst vorwerfen. Wir waren nicht mutig genug.“ Und das obwohl die Schalker schon nach 24 Minuten 1:0 in Führung lagen.  
 Das Quartett Admir Mehmedi, Kevin Volland, Joel Pohjanpalo und Stefan Kießling wird wohl nicht genügen, um die hohen Ziele zu erreichen — und die Europa League gilt als Minimalziel für die Rheinländer.  
  Dass es auch in der Gesamt-Abrechnung nur für einen Platz in der unteren Hälfte reicht, macht den fragwürdigen Gesamteindruck komplett — zumal sich der Rückstand auf die europäischen Startplätze seit Weihnachten von vier auf sechs Zähler vergrößert hat. 
  Union Berlin kam zu Hause trotz fast 80minütiger Überzahl im Spiel gegen Schlusslicht Bochum, das vom Feuerzeug-Wurf eines Unioner-Fans gegen VfL-Keeper Drewes überschattet wurde, nicht über ein 1:1 hinaus. Damit blieben die Eisernen auch im achten Pflichtspiel in Folge ohne Sieg (3U, 5N). Mit 13 Toren stellen sie die drittschwächste Offensive, mit nur 15 Gegentoren aber auch die geteilt zweitbeste Defensive.  
 Ist die Europa League folglich nur einen Wimpernschlag entfernt, fällt darüber hinaus auch der Rückstand auf die in die Königsklasse führenden Plätze überschaubar aus: Aktuell liegt Augsburg lediglich zwei Pünktchen hinter den viertplatzierten Fohlen zurück.